Nel 1962 esce nelle sale di tutto il mondo un film in bianco e nero che ripercorre i preparativi e le prime ore dell'Operazione Overlord, lo sbarco avvenuto in Normandia. Ricordiamo l'evento: nel giugno 1944, gli Alleati sbarcano sul suolo francese per liberare il territorio occupato dalla Germania. L'operazione è imponente. La mattina del 6 giugno, più di centocinquantamila soldati si preparano a raggiungere le coste francesi. Tra questi uomini ci sono americani, britannici, canadesi e francesi. Vengono impiegati più di diecimila aerei e alianti, oltre a diverse migliaia di navi.

Le perdite sono ingenti da entrambe le parti. Alla fine, l’operazione è un successo e la vittoria finale si è decisa proprio in questa battaglia cruciale. Per riassumere la posta in gioco di questo scontro, il maresciallo Erwin Rommel, comandante in capo dell’esercito tedesco, affermò: «La guerra si vincerà o si perderà su queste spiagge. Abbiamo una sola possibilità di respingere il nemico, ed è quando sarà in acqua… le prime ventiquattro ore dell’invasione saranno decisive… per gli Alleati, come per la Germania, sarà il giorno più lungo.» È con queste parole che lo scrittore Cornelius Ryan ha intitolato il suo libro Il giorno più lungo, pubblicato nel 1959. Subito dopo, il produttore americano Darryl F. Zanuck ha acquistato i diritti del libro per poterlo adattare al cinema. Ha anche ingaggiato Cornelius Ryan per scrivere la sceneggiatura. Sono stati coinvolti alcuni veterani per apportare la loro esperienza e i loro ricordi.

Il film è girato in bianco e nero, una scommessa rischiosa per l’epoca. In compenso, Zanuck rassicurò: «Non preoccupatevi, metterò una celebrità in ogni inquadratura!» Tra queste celebrità figurano John Wayne (foto), Henri Fonda, Robert Mitchum, Richard Burton e Sean Connery. Per quanto riguarda il cast francese, va menzionata la presenza di Bourvil nel ruolo di un partigiano, sindaco del suo villaggio. Le riprese si svolsero nell’estate del 1961 in Francia. Diverse scene furono girate direttamente sui luoghi dei combattimenti, a Sainte-Mère-Église e a Pointe du Hoc. Una spiaggia in Corsica e un’altra sull’isola di Ré fecero da sfondo alle scene dello sbarco e dei combattimenti. Le altre scene furono girate negli studi di Boulogne-Billancourt.

Alla fine, il film Il giorno più lungo riscosse un grande successo. Solo in Francia registrò dodici milioni di spettatori. Va notato che alcuni critici hanno rilevato alcune incongruenze, ad esempio nella presa di un casinò a Ouistreham. Tuttavia, bisogna riconoscere che questo film è un magnifico omaggio reso ai soldati che hanno dato la vita per liberare la Francia. Conferma la veridicità di ciò che dice uno degli ufficiali ai suoi uomini in una scena del film: «Siamo alla vigilia del giorno di cui si parlerà ancora a lungo dopo che noi stessi saremo scomparsi».

Crediti fotografici : © A.J.W. Geddes - Imperial War Museums, CC BY-NC-SA – Worldhistory.org