« Non inultus premor » : il motto di Nancy è un'allusione alla vittoria del 1477 contro l'assedio di Carlo il Temerario, che lì perse la vita. Come il cardo, suo stemma, la città lorenese sa difendersi dagli intrusi.

Benché poco adatta alla difesa militare - il nome gallico « nanto » si riferisce a una valle incassata - Nancy è legata alla costruzione, nell'XI secolo, di un castello feudale nel cuore del ducato. Nel 1218, la città fu completamente bruciata dall'imperatore Federico II, ma la torre della Commanderie fu ricostruita. Dopo la vittoria contro Carlo il Temerario, il duca Renato II di Lorena costruì il palazzo ducale e la chiesa dei Francescani. Fece costruire una basilica in stile gotico fiammeggiante a San Nicolas de Port, proclamando San Nicola patrono della Lorena. Ancora oggi, il santo visita tutte le scuole (comprese quelle pubbliche) intorno al 6 dicembre per distribuire cioccolatini ai bambini buoni. La sua sfilata, che riunisce settantamila spettatori, si conclude con la consegna ufficiale delle chiavi della città al vescovo da parte del sindaco. Gli anticlericali hanno ben da brontolare, ma non possono togliere San Nicola dal cuore dei Lorenesi.

Con il Trattato di Vienna, il giovane duca Francesco III scambiò la terra dei suoi antenati con la Toscana. La Lorena fu quindi offerta a Stanislao, lo spodestato re di Polonia, la cui figlia Maria Leszczynska aveva sposato Luigi XV (introducendo in Francia l'albero di Natale polacco). Il “re benefico” si impegnò a fare del ducato un polo culturale. Per modernizzare la sua capitale, collegò la Città Vecchia medievale alla Città Nuova di Carlo III con un sistema di piazze e un arco di trionfo, la porta di Héré. Questo complesso, che comprende la place Royale, da allora ribattezzata place Stanislas, e la place de la Carrière, è patrimonio mondiale dell'UNESCO. Unisce l’eleganza degli edifici con le famose porte dorate del fabbro Jean Lamour. Il municipio, il palazzo del governo e i palazzi privati ne accrescono la grandezza; la place d'Alliance completa il complesso con una piazza più raccolta. Alla morte di Stanislao, nel 1766, il ducato passò alla corona di Francia. Nancy perse il suo status di capitale, ma divenne sede di un vescovado, poi unito a quello di Toul.

Nel 1790 la città ha vissuto una rivolta militare duramente repressa, conosciuta come « l’Ammutinamento di Nancy ». La città aderì con entusiasmo alla Rivoluzione; è rimasto famoso il nome dell’abbé Grégoire fortemente repubblicano. Nel 1792, gli abitanti di Nancy si arruolarono in massa nelle armate repubblicane, superando il contingente richiesto. Nel 1852, la riapertura dell'Università di Nancy, che era stata soppressa dalla Rivoluzione, ebbe un’importanza decisiva per lo sviluppo della città. A partire dal 1871, Nancy divenne la principale città della Francia orientale (Strasburgo e Metz erano diventate tedesche) e la sua popolazione passò da 50.000 a 120.000 abitanti in quarant'anni. Città in piena espansione vide la nascita della famosa Scuola di Nancy, i cui capofila erano Émile Gallé, Antonin Daum, Louis Majorelle, Victor Prouvé e Eugène Vallin. Furono costruite numerose chiese e oggi Nancy conta ben quattro basiliche!

Le reliquie di Sant'Apro, San Sigisberto e della Beata Alix Leclerc vegliano sulla città. Aggiungiamo a sua gloria che nel luglio del 1942, durante un rastrellamento, i poliziotti di Nancy permisero a più di 350 ebrei di fuggire fornendo loro biglietti e lasciapassare. La croce di Lorena non è forse un simbolo di resistenza ?

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